基本解释
秦统一中国，也统一了货币，规定黄金为上币，单位“镒”(合20两);铜为下币，单位“半两”。半两钱在战国秦即已铸行，初为国钱，旋即改为方孔圆钱。秦统一以后，将半两钱推行全国。自此，方孔圆钱这种货币形制一直沿用了两千余年。
简介
秦统一中国，也统一了货币，规定黄金为上币，单位“镒”(合20两);铜为下币，单位“半两”。半两钱在战国秦即已铸行，初为国钱，旋即改为方孔圆钱。秦统一以后，将半两钱推行全国。自此，方孔圆钱这种货币形制一直沿用了两千余年。《史记平准书索隐》引《古今注》
：“秦钱半两，径一寸二分，重十二铢。”今见秦半两钱大小轻重不一，钱径一般3.2-3.4厘米，重8克左右。钱文突起而狭长，略具弧形。无内外郭，背平素。有重过10克以上，甚至重达20多克的，或说即《索隐》所载的“当百钱”。
出现
秦国铸币是什么时候出现的?有人估计不会晚于秦献公七年“初行为市”之时，这个说法是有根据的。秦献公二年迁都栎阳，栎阳“北郤戎翟，东通三晋，亦多大贾”(《史记•货殖列传》)，在东西南北大商人必经的商道上。秦献公“初行为市”，就是在新都栎阳开始设立市场，设置市吏，管理市场贸易，征收市税。市税收的是货币，这就需要秦国有自己的铸币。秦国随着商品经济的发展，农民纷纷弃农经商，影响农业自然经济的稳定。秦孝公用商鞅，大力推行重农抑商政策，其主要措施是加重征收商人的关卡过往税和市场营业税，这也收的是货币。商鞅认为“食贱者钱重，食贱者则农贫，钱重者则商富”。(《商君书•外内》)钱币掌握在商人手里，商人用来压低粮价使农夫贫穷，这显然是货币大量流通的反映。孝公十四年"初为赋"，就是开始向全国人民征收口赋，秦国的口赋也征收的货币。铸币是商品经济发展到一定阶段的产物，按秦献公、孝公时商品交换发展的程度，国家的许多税收项目要求以货币形态支付，如果没有本国的铸币是不可能的。
秦国的铸币是圜钱，其初期形态是圆形圆孔。按其重量可分一两型和半两型的两种。一两型的圆形圆孔钱，面孔稍大于背孔，无廓，背平素;面文有“珠重一两•十二”、“珠重一两•十四”，珠是圆或圜的意思，“一两”是面值，“珠重一两”，即这1枚圜钱重量是1两;“十二”、“十四”与纪重无关，可能是铸钱的钱范编号或发行年代;重量多是12克至14克，最重的15.62克，即秦1两或接近1两;钱文大篆体，古朴粗犷，笔划粗细不等，钱肉高低不平，多切凿痕迹，铸法原始，具有早期铸钱特征。丁福保《历代古钱图说》
、《泉币》期刊等有著录，中国历史博物馆、天津历史博物馆、西安文管会等有藏品。其可肯定为秦币的理由：首先，此种钱币解放后在扶风，西安、凤翔都有发现，陈直《关中秦汉陶录》卷4著录有“珠重一两•十四”圜钱阴文残青石范一块，钱和范出土地皆属战国秦地;其次，此钱的两字笔划作“睘”，与其他秦币相同，而与赵币的两字绝异。
半两型的称“半圜”钱，亦圆形圆孔，无廓。吴镇烽记录的两枚，面有对称的“半睘”二字，字体大篆，铸法亦较原始，直径较小，重6.9克至7克，将近半两。郑家相看到的一枚“半睘”，言同一两型“纪重圜金出土于陕省，亦属秦国所铸无疑”。只标面值不标地名是秦币的特点。“睘”即圜之古文，半圜即币值相当半个圜钱，与一两型圜钱可能同时或稍后铸行，两者轻重相权，并行流通。可见秦币初期是大小二等制。
战国中期布币、刀币、蚁鼻钱都已风行关东各国，秦国铸币似乎稍晚。正因为晚，在币形上可以作最佳的选择。圜钱较其他形态的货币有突出优点：圆边无棱，不易磨损，中间有孔，便于贯穿，体积不大，利于流通。但这不是秦国的发明，周人早就使用圜钱。
《汉书•食货志》载：“太公为周立九府圜法”。过去学者怀疑这条史料的真实性。河南安阳大司空村商墓出土3枚铜贝，证明商代后期已出现金属铸币，那么西周以圜钱作为官府铸币，当实有其事。据古币名家王献唐考察："东迁以前，周公城洛之后，当已行用环币。既迁之后，更挟旧制俱来。故洛阳豫西一带，时有环币出土。"他又说："周毛公鼎，王为取赋三十爰;禽彝，王锡(赐)金百爰等皆指环货，以爰当之。商代虽造@③字，尚为玉环。入周以锡百爰证之，则为铜质。《尚书•吕刑》：其罚百锾，其罚六百锾，其罚千锾，锾字从金，义尤可见。爰即锾，亦即瑗，原为孔大边小的璧。由从玉变为从金，可见已成为金属货币，锾是当时圜钱的单位名称。
春秋时周景王铸大钱，所铸铜币为平肩空首布，但在此之前早有轻(子)重(母)两种铜币同时流通，“子母相权”(《国语•周语下》)而行。这两种轻重不同的货币，都可能是圜钱。文献中所见的圜钱虽然还未出土，但不能说没有，正如西周有12王，至今一个王陵也没发现，不能说西周没有王陵。周景王之后，周王室控制的区域内空首布与圜钱并行流通。洛阳王城遗址南部的瞿家屯以东，发现战国时的粮仓，其62号粮窖出土铸币116枚，既有“王”、“东周”、“安臧”等空首布，也有圆形圆孔圜钱47枚，中有钱文“安臧”圜钱，当为赵币流入王城者，其他多为东周王畿所铸，窖内填土中含有春秋战国陶片，可见其空首布和圜钱也是春秋战国时在东周王城流通的货币。战国中晚期周王室分裂出西周和东周两个公国，各在其弹丸之地铸“西周”和“东周”两种圜钱。其圆形圆孔仍恪守祖制。
圜钱的取像有几种说法，以取像于玉石璧环理由充足。西周实行“工商食官”制度，工商业由官府经营，为奴隶主贵族服务。由于贵族喜用外来的装饰品，所以海贝、璧环等较早地充当商品一般等价物，进而成为铸币的取像。诚如王献唐所言：“饰品之环，商已用为财货。由金文、《尚书》言之，周又改铸铜质，脱离饰品，专以交易。复由币文考之，环币于名饰品时，已早名环。铸为货币时，亦随名环。名同形同，先后一贯。”对“半圜”钱的“圜”字，郭沫若云：“余谓圜即玉环之初文，象衣之当胸处有环也“。中国自古有崇玉的风尚，古代贵族妇女身上都佩带玉环，《礼记•经解》云：“步行则有环佩之声。”亦用作朝聘、祭祀、丧葬、嫁娶的礼品，是当时市场上价格昂贵的商品，具有成为一般等价物的条件，在实物货币阶段珠玉是“上币”。据《尔雅•释器》：在玉器中，边大孔小的称璧，孔大边小的称瑗，边孔相等的称环。璧、瑗、环形相近而可以活用。圜钱皆圆边而中心有孔，与璧、瑗、环的形状一致。
秦国的圆形圆孔圜钱采用了周圜钱的形式，仍旧保持了璧、瑗、环的形象：圜字作是金文的写法，秦国在商鞅变法以前仍用籀文大篆，王国维称之为“西土文字”，不同于以后形成的小篆。从钱形和钱文可以断定圆形圆孔在圆形方孔之前，是秦币的早期形态，献公、孝公时的铸币当是圆形圆孔钱。
