今年6月，美国的两个火星探测器又将升空，美国国家航空局和宇宙航行局(以下简称宇航局)的工程师们期望：他们将面对的不再是那种令人窒息的沉默。

这种沉默在“哥伦比亚号”航天飞机坠毁时出现过;而在1999年12月，人们也曾这样屏息期待火星探测登陆车的降落。而几个月以前，科学家们都还在期望火星气象卫星能发回信号，可面对的还是一片沉寂，气象卫星在进入轨道时就失踪了。

这两颗尚未命名的火星“漫游者”中的第一个将于6月9日至6月19日升空，第二个将延后10天发射。经过6个月的航行，它们预定于2004年1月份到达火星。

但也有不少的科学家认为，由于其行程达3600万英里，是否成功还不敢打包票。亚利桑那州州立大学地质学家彼得·克里斯腾森参与了探测器实验，他说：“穿越太阳系把它们送往另一星球，绝不像乘飞机往洛杉矶那样简单。这充满危险和挑战，但所有能做的我们都已做好。”

这两个探测器有高尔夫球场的小推车大小，但其积储的能量将远大于“火星开拓者”号，并且其行动能力也有很大提高，在火星日历一天(相当于地球上24小时又37分钟)的时间里能负重跋涉40米。

此次发射借鉴以前成功经验，将以弹跳式登陆。1997年“火星开拓者”探测器以弹跳式成功登陆，并于着陆后连续10周将信号反馈回地球，比预定时间长了9个星期。当探测器进入火星大气层时,飞船的减速伞将可防止探测器因摩擦高温而损坏。当降到一定高度时，将像“火星开拓者”登陆时一样释放一把降落伞。但此次的降落伞要比原来的大40%%，因为这次探测器的质量较“火星开拓者”重10000磅。最后，当探测器着地时，耐磨的安全气囊和护垫将产生缓冲作用。着陆前气囊将率先降落，然后护壳像花瓣一样绽开，接着探测器慢慢爬出来。

“火星漫游者”的着陆地点之一称为“梅里迪安尼平面”，那是“火星地表最安全的地方”。对于“火星漫游者”的着陆地点而言，“安全”意味着摆脱岩石、灰尘和大风的威胁。在“梅里迪安尼平面”，探测器将会对赤铁矿或氧化铁(一种通常会在暖水环境中形成的矿石)进行试验。另一个着陆地点叫做“古瑟夫坑”，成天刮着对于探测器来说很危险的大风。尽管如此，加尔文表示太空船的设计已经选用最坚固的材料以确保可以抵御狂风的袭击。

当美宇航局正紧锣密鼓地准备火星探测器发射时，欧洲太空委员会“火星快车”号飞船也将于6月1日升天，其“猎犬号”探测器预计也在明年1月登陆火星，但着陆点选在火星远古山脉和北部平原的接合处。“火星快车”也将以弹跳式着陆。有专家称，在这3次发射计划中，至少可以保证有一个能够熬过漫长而又危险的旅程取得成功。